秦始皇在位期间，秦朝的边境受到北方游牧民族匈奴的威胁。始皇三十二年到三十六年，为解除匈奴的威胁,秦朝采取了一系列军事行动和防御措施。

秦始皇派大将军蒙恬率三十万大军进攻匈奴，从匈奴人手中夺回了河套地区。为了巩固在这一地区的统治，秦始皇还迁徙内地百姓到边疆种地驻防，并设立了行政机构。但是匈奴人不受战术和军规的束缚，每次蒙恬将他们击败，他们就逃跑，可过一段时间后，他们又回到这一地区，重新侵扰边境百姓，使得善战的蒙恬也拿他们毫无办法。

为了阻止匈奴骑兵南下，秦始皇下令修筑长城。

早在秦统一前的战国时期，北方的秦、赵、燕三国都修过长城。但许多年过去了，这些长城都已经破败不堪。秦始皇好大喜功，他不但要把原来的长城全部连接起来，还要使它继续向两侧延伸。秦朝的长城西起临洮，东到

辽东，全长一万多里，因此被称为“万里长城”。

修筑长城是十分艰苦的劳动，因

为工程巨大，地理环境千变万化，再加上当时又没有先进的运输设备，这些都增加了修筑长城的困难。据说长城上的岩石每一块都重达200多斤，而且还要从几千里以外的地方运来，可以想象，修筑长城的难度有多大。

秦始皇从各地调集大量劳动力来修筑长城。一部分人力是蒙恬的军队一蒙恬将军击退匈奴后，秦始皇命令他率领军队一边防御匈奴，一边修筑长城。后来，由于不满秦始皇“焚书坑儒”而批评了他的太子扶苏也被派到北方，和蒙恬一起监督长城的修筑。

修筑长城的劳动力最主要的其实还是穷苦百姓。秦始皇命令从全国各地征调许多民夫来修筑长城，数目达到近百万，这些民夫大多是被强迫来修筑长城的。由于这么多劳动力长年被滞留在边关修筑长城，家里的田地荒芜了，连妻子老母都饿死了。 全国百姓都十分痛恨秦始皇，“孟姜女哭长城”的故事就表达了人民的这种情感。

故事说的是陕西有一个女子叫孟姜女，他的丈夫范杞良在新婚之夜被抓去修筑长城。不久冬天到了，大雪纷飞，孟姜女想到丈夫

还没有过冬的衣服穿，就连夜赶制棉衣。衣服缝好后，她就从陕西出发寻找自己的丈夫。陕西离范杞良修长城的地方有一万多里，孟姜女不分昼夜，匆忙赶路，终于来到了长城脚下，但不幸的是他的丈夫范杞良已经因劳累过度而死去了，尸体被埋在长城脚下。孟姜女悲痛万分，她坐在长城边不停地痛哭，终于哭倒了长城，露出丈夫范杞良的尸骨来。最后她在万分悲痛和绝望之中，跳江自尽了。

“孟姜女哭长城”的故事虽然只是一个传说，但是从中可以看出修筑长城给百姓带来多么大的痛苦。

在修筑长城的劳动力中，最苦的是犯人。在秦朝有一种特别的刑罚叫城旦，就是被罚去修筑长城。秦始皇把一些不听自己政令的人送去修筑长城，还命令他们白天巡逻，晚上劳动，从来也得不到休息，很多人就这样累死了。秦始皇用九年的时间终于完成了这一规模宏大的工程。万里长城是用人民的血汗筑成的。秦始皇不惜民力，急于求成，因苦役而死在长城脚下的劳动人民不计其数。修筑长城也激起了人民的反抗，加速了秦朝的灭亡。但长城挡住了匈奴的南下进攻，对保卫长城内农业地区各族人民的生产、生活还是起到了一定的积极作用。