发行外债是指 一国对国外的负债，即国家向外国商民或政府的借债，属于国债的一部分。外债包括国际金融组织贷款、外国政府贷款、外国银行和金融机构贷款、买方信贷、外国企业贷款、发行外币债券等多种形式。

外债的作用主要有以下几点：

筹备资金：

发行外债可以筹集一定的资金用于投资或促进国家的经济，或弥补财政赤字。

扩大融资渠道：

发行外债可以帮助政府和企业获得更多的资金，满足其资金需求，支持企业的发展和项目的推进。

平衡国际收支：

外债可以作为外资的一部分，与直接投资不同，外债是由举债国使用并按规定的期限归还本金和支付利息，有助于平衡国际收支。

发行外债需要遵守相关的法律法规，并受到国际组织的监管，以确保债务的可持续性和透明度。