通常情况三伏贴的使用有一定的要求，三伏贴是有一定的适用人群的，并不是人人适用。
1、孕妇、2岁以下幼儿不可使用；
2、肺结核、急性咽喉炎、支气管扩张、急性扁桃体炎、严重心肺功能不足、感冒发热、高热、体温超过38.5℃的患者不可使用；
3、特殊体质和皮肤病患者、贴敷穴位部位皮肤有破损者、有皮肤过敏者不可使用；
4、糖尿病（血糖控制不佳者）不可使用。
虽然三伏贴具有明显的疗效，但并不能完全代替正常的药物治疗。此外对于中老年多种慢性病，通过“冬病夏治”并不能将其完全根治，还是需要到医院具体查明情况，在医生的建议下使用合理的药物。
“三伏贴”是根据中医“夏病冬治”理论，取每年的夏季三伏、进行穴位贴敷治疗的中医外治法。其理论基础源于《内经》，“是故圣人不治已病治未病，不治已乱治未乱”、“正气存内，邪不可干”、“圣人春夏养阳，秋冬养阴，以从其根”等。三伏天为一年中阳气最盛的时节，这时用中药敷贴穴位治疗，可以祛除湿气，尽可能祛除病因，增加抵抗力。这样到了冬天后，患者就会不再发病，或病症减轻许多。
三伏贴最早是应用在呼吸系统上，尤其适合预防因为秋冬季受寒诱发的呼吸疾病如哮喘、鼻炎、支气管炎等。当然现在三伏贴也应用到关节炎的治疗上。俗话说“肝主筋，肾主骨”，身体在肝肾阳虚的情况下就会出现常见的“老寒腿”。
