连锁经营方式首创于美国，现在已有130多年的历史。从组织管理角度分，美国有以下三种连锁形式：正规连锁、特许连锁和自由连锁。正规连锁（又称直营连锁、公司连锁），零售业主要采取这种连锁方式。如著名的沃尔玛公司和科斯科仓储式商店即属于这种类型。特许连锁（又叫合同连锁、契约连锁、加盟连锁）。美国目前有40%的零售企业采取特许连锁的形式，餐饮业、旅店业等也广泛采用，如麦当劳、肯德基快餐店和柯达胶卷冲印店，最为典型。自由连锁（又叫自愿连锁、共同连锁）。这种形式是近十年来连锁商业的后起之秀，管理范围包括了食品和非食品类商品。其特色是实行会员制，设施简单以库为店，内部不装修。