一九八三年六月在广州发现了一座大墓，以石块砌成，墓室中装饰有彩绘的壁画，墓主人身着玉衣，出土的贵重物品高达一千多件，还有一块金印，上面写着“文帝行玺”，是中国考古首次发现的皇帝印玺。此一大墓让考古学家大为惊讶！汉代只有帝王和贵族才能身着玉衣入葬，而且皇帝墓为何会坐落在广州？经过抽丝剥茧，并且以多重证据相互比对，终于解开了墓主人的身份，原来是第一代南越王赵佗的孙子，史书上称文王。除此之外，南越王墓发尚且发现来自非洲的象牙，也有来自印度洋的香料，说明彼此间的海上交流。

文帝行玺金印

南越王墓惊人的考古发现说明了一项重要的历史事实，东亚世界的中国，从秦帝国建立以来，乃至随后的汉帝国，让日本、韩国和越南都受到巨大的影响。中华帝国统治越南北部将近千年的时间，越南一直是中国最南方的省份，其中只有一小段时间独立，越南人从中华文化中学到了儒家的统治方式，大乘佛教、汉字、建筑、饮食文化和生活习俗，甚至连死后的埋葬方式也学习，还带着皇帝的称号进入墓室。

南越王墓室

类似的状况也发生在欧亚大陆的另一端，罗马帝国影响高卢、日耳曼、伊比利半岛和地中海世界，罗马与中国都是世界帝国，且都让周边的族群受其文化影响，西方的罗马帝国崩溃后，罗马只存在于历史和文化中，不同的族群，像是日耳曼人或是法兰克人都可以宣称是罗马的继承者，但东汉帝国在二世纪崩溃之后，后来又重整，继承以往帝国的秩序，周边的族群像越南虽然采用中国的文化，但无法宣称自己是中华文明的继承者，只能付随与大国之旁。

南越王金缕玉衣

越南对我们而言既熟悉又且陌生，学中国历史的人视其为偏远的南疆，在近代殖民过程中，越南又被西方势力所征服和殖民。由于越战的关系，对于美国媒体而言，它是冷战中的一章。不管是中国、法国或是美国的主流历史叙事，越南都不是主体。