驾驶证的初次领证有效期为 6年。在6年有效期内，如果每个记分周期均未记满12分，可以换发10年有效期的机动车驾驶证。在10年有效期内，如果每个记分周期均未记满12分，则可以换发长期有效的机动车驾驶证。

因此，驾驶员在初次领证后，有6年的时间来熟悉驾驶并遵守交通规则，期间应确保每个记分周期都未达到12分，以顺利换发更长期限的驾驶证。