合同金是指在金融交易或合同履行过程中，交易方或当事人按照约定预先缴纳的一定金额的资金。其主要作用是作为一种履约保证，以确保交易双方能够按照合约的约定履行各自的义务。合同金有多种形式，包括但不限于合约金、保证金、协议金和合同履行金等。

合约金：

也被称为保证金，是在进行各类金融合约交易时，交易方按照规定预先缴纳的资金。其本质是一种履约保证，用于限制交易方的潜在损失，防止因市场剧烈波动导致的风险。

合同保证金：

这是一种签订合同时的金钱约定，其性质和效力缺乏法律依据，但在实践中被广泛应用作为合同履行的担保。

协议金：

全称为协议保证金，是指合同的保证金，用于担保合同的签订、履行、违约等多个环节。

合同履行金：

这是为了合同的履行所提供的一种金钱保证，通常在合同到期或依法解除时退还。它不是法定的债务担保方式，但其性质和效力有一定的法律依据。

总结：

合同金是一种履行合同的金钱保证，其形式多样，包括合约金、保证金、协议金和合同履行金等。其主要作用是确保合同双方能够按照约定履行义务，并限制潜在的损失。不同类型的合同金在具体应用和退还条件上有所不同。