坎儿井，是利用山前平原的倾斜地形和地下水的自然坡度开挖的一种地下水利工程。

由暗渠、竖井、明渠和坝等部分组成。暗渠是用来截取地下水引出地面的输水通道，竖井用作通风、挖掘、维修暗渠及清理淤泥的通道，暗渠愈长 竖井愈多,愈往上游竖井愈深。

明渠是暗渠出口到涝坝间的一段渠道,它将引水入涝坝。涝坝是一种小型蓄水池,用以调节水量、提高水温，并有加大灌溉流量及减少渠道渗漏损失的作用。

坎儿井历史悠久，据史学家考证，远在公元前1000年左右，由陕西大荔县传到新疆，主要分布在吐鲁番、哈密盆地。此外，奇台、木垒、伊吾、巴里坤等县也常见到。

上述各地共有坎儿井1384条。通常每条长2-3km，最长达数十千米，日出水量400-850m，最大可达7000m。

实践证明，与其它灌溉方式比较，可减少水的蒸发量，水温、水量稳定，水质不受污染，同时也无需动力提灌设备,因此,至今在农田水利中仍广泛利用。

冬季河川封冻，唯有坎儿井水，依然奔流不止,热气蒸腾，给渠道两旁千万棵树木,披霜挂冰,形成迷人的“火洲奇观”。