投标保函是指在招标投标过程中， 由银行或其他金融机构出具的一种书面担保。它的主要作用是确保投标人能够按照招标文件的要求履行其义务，包括不撤销投标文件、在中标后按照约定签订合同等。如果投标人未能履行这些义务，担保机构（通常是银行）将承担相应的赔偿责任。

具体来说，投标保函包括以下几方面的作用：

保证投标行为的合法性和有效性：

通过提供保函，投标人向招标人表明其投标行为的严肃性和诚意，从而增加招标人对投标人的信任度。

防止投标人撤标或改标：

保函规定投标人在投标有效期内不得撤销投标或修改原报价，确保招标过程的稳定性和公正性。

确保中标后履行合同义务：

投标人中标后，必须按照招标文件要求与招标人签订合同，并在规定时间内提供履约保函，以保证合同的顺利履行。

降低招标风险：

投标保函为招标人提供一定的经济保障，减少因投标人违约而可能造成的损失。

通过使用投标保函，招标人和投标人可以更加放心地进行招投标活动，从而提高整个过程的效率和可靠性。